La storia di Zuoz

Zuoz è menzionato nei documenti già all'inizio del IX secolo. A quell'epoca, un altro piccolo insediamento esisteva già da tempo - per la precisione dall'Età del Bronzo - sulla collina Chastlatsch sopra l'attuale Hotel Castell, come hanno rivelato gli scavi. È probabile che il suste reale (centro di movimentazione merci dei mulattieri) di Zuoz, risalente all'epoca di Ludovico il Frommen, sorgesse sul sito dell'attuale hotel “Crusch Alva”. Come tutti i Susten della zona, indica l'importanza dell'antico collegamento transalpino nord-sud attraverso i passi dello Julier e del Maloja e la loro diramazione verso la Vintschgau.

Come spesso accade per i nomi altisonanti dei villaggi engadinesi, anche per “Zuoz” esistono diversi significati e origini possibili: si tratta forse del latino “subtus” (sotto)? Oppure “Sust”, che ha anch'esso radici latine? Forse anche l'accadico “Zuzu” (boschetto di canne) è responsabile del toponimo... Per quanto irrisolto sia questo giallo linguistico, non ci sono dubbi sullo sviluppo politico ed economico del villaggio:
Al centro di questo processo c'era originariamente la fattoria Dorta, nella parte omonima del villaggio di Zuoz. Il vescovo di Coira, Konrad I von Biberegg, acquistò la tenuta nel 1137 nell'ambito della sua vasta acquisizione di grandi proprietà in Alta Engadina, segnando così l'inizio di 400 anni di governo episcopale in Alta Engadina - con sede a Zuoz. Nel villaggio si esercitavano anche la giurisdizione penale e l'alta giurisdizione.

Nel corso del XVI e XVII secolo, al centro del villaggio fu creata un'imponente piazza chiusa, circondata da signorili case borghesi e patrizie. La cappella tardo-romanica di San Bastiaun, con i suoi antichi affreschi e le moderne finestre di Gian Casty, e la chiesa gotica di Santa Catharina contribuiscono allo splendore del villaggio. Le case engadinesi possono sembrare impressionanti dall'esterno, ma lo splendore degli interni è molto più grande della loro bellezza esteriore: riflette non solo la cultura viva dei suoi abitanti, ma anche il loro successo economico.

Alcuni erano emigrati come commercianti e sono tornati a casa ricchi, altri - di solito membri di famiglie nobili - hanno servito principi stranieri o ricoperto alte cariche in Valtellina e sono tornati ancora più ricchi. I nomi di queste famiglie influenti si ritrovano ancora oggi in molti contesti, come Planta, Travers, Juvalta o Jecklin Schucan. Una parte importante del patrimonio culturale di Zuoz è stata apportata da Gian Travers, cofondatore della lingua romancia, che nel 1552 diede inizio alla Riforma.
Zuoz bruciò completamente nel 1499. La causa dell'incendio non fu l'incuria, ma gli stessi abitanti avevano dato fuoco alle loro case per lasciare solo terra bruciata all'esercito imperiale austriaco in arrivo. Da allora, nella regione regnò la pace e Zuoz fiorì presto con gli imponenti edifici che oggi conosciamo e ammiriamo.